氯代二苯二噁英和氯代二苯呋喃（PCDD和PCDF）统称为二噁英(Dioxin)。氯代二苯二噁英和氯代二苯呋喃是最具毒性的物质，其基本结构相同(两个苯环)，包含碳C,氢H,氧O和氯Cl，但在氯原子的数量和结构上各不相同。氯代二苯二噁英有75个同分异构体，而氯代二苯呋喃有135个同分异构体。
二噁英离我们并不遥远，目前环境中存在的二噁英主要来自于冶金、炼焦、石化等行业，还有汽车尾气、香烟、烧烤、烟花爆竹、森林火灾等都会产生二噁英，二噁英不是垃圾焚烧的特有产物。
研究表明，1吨垃圾露天焚烧或在填埋场自然排放的二噁英，是同量垃圾经过现代化焚烧排放的二噁英的几千倍。据欧盟环境部门报告，在伦敦庆祝新千年时燃放了四五分钟的烟花，排放的二噁英就相当于伦敦南部的一个1400吨的焚烧厂二噁英100年的排放量。
德国研究表明，生活垃圾经过焚烧后，向空气中二噁英排放量只相当于原有含量的1%（[0.48ng/kg]/[50ng/kg]），向环境中所有介质排放量为17.63ngTEQ/kg垃圾，相当于原有含量的35.3%,这也说明经过垃圾焚烧,其中垃圾中原有二噁英的64.7%得到分解。因此，现代化垃圾焚烧处理是一个减少二噁英排放的过程（TWGComments(2003).”TWGComments on Draft 1of Waste Incineration BREF）
