在2015年举办的首届沔阳三蒸文化节上，仙桃市被授予“中国沔阳三蒸之乡”称号。在此之前，“沔阳三蒸及其制作技艺”被湖北省政府列入省级非物质文化遗产。在仙桃（沔阳）民间宴席上，“沔阳三蒸”成为不可或缺的菜肴，如粉蒸排骨、粉蒸青鱼、粉蒸芋头等。“沔阳三蒸”制作方法简单，只需将大米粉配以盐、酱油、大蒜、生姜等佐料，与青菜、肉、鱼拌合，上锅蒸制即可。蒸熟后的菜肴粉香扑鼻、鲜嫩软糯、原汁原味、食而不腻、老少咸宜。《沔阳县志·生活习俗》（1840—1985）记载：沔阳人喜欢吃三蒸（蒸肉、蒸鱼、蒸菜），逢年过节、招待宾客都要摆出几碗美味可口的蒸菜（包括肉、鱼）。

沔阳三蒸的起源，既有文献记载，也有考古发掘的实物佐证，还有美丽的传说。

《上古食器考》载：“教稼穑渔猎之术。乃制釜甑，取汾河水，萃五谷精，酿而为饮，蒸而为食”。从仙桃沙湖、越舟湖新石器时代遗址发掘的石器和陶器中，可以看到含谷壳的红烧土和鼎、鬲、坛、罐、壶、杯、碗、甑等生活用陶。谷壳证明了水稻的存在。据农学家推断，这里的水稻种植有超过7000年的历史。甑则证明了蒸的可能。这表明，5000年之前，沔阳先民已经掌握了蒸的技法。

自20世纪80年代中后期，在沔阳（仙桃）民间有一个传说，说“沔阳三蒸”起源于元末农民起义领袖陈友谅。他主管后勤的妻子潘氏（一说为罗氏）非常体察军情（起义军常行军打仗吃夹生饭、盐水菜，多有患消化道病症者），在起义军攻陷沔阳县城后，为犒劳兵士，她亲自下厨，别出心裁，将肉、鱼、藕分别拌上大米粉，配上佐料，装碗上甑，猛火蒸熟。蒸出的肉、鱼、藕味美质融，兵士啧啧称赞。起义军吃上这样好的饭菜后，士气大振，经常常打胜仗，柴桑一战，大挫元军，成就了陈友谅在九江称王之举。

位于湖北省南部的江汉平原，因长江的多次泛滥和汉水三角洲的不断淤积合并而成。沔阳地区地处江汉平原腹地。这里水网密布，土地肥沃，物产丰富。嘉靖《沔阳州志·食货》记载，这里盛产水稻和鲤、鲫、鳊、鯖、鮰、鲢、鳝、鳅等淡水鱼类及蒌蒿、芹、荇、茭、芦笋、藕、菱等水旱菜蔬。可想而知，这里的民众饮食习惯稻米为饭，鱼虾做菜。

旧时沔阳是水乡泽国，据《仙桃（沔阳）自然灾害大事记》记载，明代成化朝后期的正德（1506—1521年）、嘉靖（1522—1566年）两朝直至清代中期的乾隆（1736—1795年）年间，沔阳水灾达87次。“一年雨水鱼当粮，螺虾蚌蛤填肚肠。”水灾之年，平民百姓吃不起粒粒如珠玑的大米，只有用少许杂粮磨粉，拌合鱼虾、野菜、藕块投箪而蒸，以此充饥。独特的地理位置和气候特征，影响着当地民众的生活习惯，久而久之，蒸菜便成为民众生活的首选。

2015年4月3日，在“沔阳三蒸”美食文化研讨会上，武汉商学院烹饪与食品工程学院教授周圣弘《“沔阳三蒸”的起源与发展考论》之中，还从沔阳移民的角度对“沔阳三蒸”的起源进行考究，并由此得出结论：“沔阳三蒸”起源于明代中期至清代中期。